SU ORIGEN EN EL PAÍS.

Es un hecho histórico muy conocido que el primer ganado que pisó suelo rioplatense fueron los 72 equinos (de 100 que salieron) introducidos por Mendoza en 1536.
Ello dio origen a las prolíficas caballadas que luego constituyeron el típico equino del Río de la Plata: el caballo "criollo", producto de una larga selección natural, que demostró gran capacidad de adaptación a las condiciones ambientales predominantes, sobre todo en la región pampeana.

DESPOBLAMIENTO DE EQUINOS.

Antes de tratar la importancia de la cría de equinos en el país, más bien es preciso poner mayor énfasis en el problema del despoblamiento de équidos que se viene registrando en forma acelerada en el país, según las cifras de los sucesivos censos ganaderos.
Los expertos en la materia atribuyen el fenómeno a dos causas principales. Por un lado, la matanza indiscriminada para destinarlos al consumo o exportación. Por otro, la falta de interés en criar caballos, asnos y mulares, que es otra forma de contribuir a que se extinga la especie. En otras palabras, no existe una explotación ordenada de la amplitud de las demás especies ganaderas.
De todos modos, no es ese el único aspecto del problema, ya que el mercado para los équidos no es precisamente el frigorífico. Más importante en la tradición caballar de nuestro país, manifestada con evidente brillo en las magníficas mandas del Ejército, así como en deportes como el polo -en que somos primeros en el mundo- y el "pato", juego nacional en el que también sobresalimos.
El ejército argentino se ha erigido, desde hace medio siglo, en el "líder" de la cría caballar y de su comercialización. "Poseemos unos haras militares con magníficas instalaciones que podrían pasar a ser verdaderos haras nacionales destinados a fijar tipos y abastecer estaciones de monta pública y criadores particulares con un nuevo destino y gran impulso".*
Ante la gravedad del problema, el gobierno sancionó un decreto (1591/74) que prohíbe la matanza de todo lo útil en la población equina y crea una Comisión Nacional para el Estudio de la Recuperación y Fomento de la especie.

* De un reportaje periodístico al ex comandante de Remonta y Veterinaria, Gral. (RE) Mario Bialet Argerich, noviembre de 1974

EXISTENCIAS DE EQUINOS.

Después de haber alcanzado un "récord" de casi 10 millones de cabezas en 1930, la existencia de caballos ha ido en franca disminución hasta llegar a la actualidad con algo más de 3 millones. Acabamos de ver las principales razones de este fenómeno, a las cuales debemos agregar la desaparición paulatina de un motivo para determinar la cría, en las chacras, de pequeñas manadas para trabajos rurales. El tractos las ido sustituyendo gradualmente, en particular desde los años ´50, en que comienza su fabricación en el país. Esto no implica que el caballo pueda ser totalmente eliminado de las tareas rurales, antes bien ya se dan casos en los cuales se ha comprobado que es insustituible.
No obstante este fenómeno de despoblamiento, la Argentina ocupa el sexto lugar en el mundo en existencia de caballares, después de EE.UU, la ex-Unión Soviética, Brasil, China y México.

NUMERO DE EXPLOTACIONES CON GANADO EQUINO.

Según el censo ganadero de 1974, la cantidad de explotaciones agropecuarias con existencia de equinos era de 307.500. Naturalmente, se trata de unos pocos ejemplares por chacra, para silla, transporte o determinadas tareas rurales.

Evolución de la existencia de equinos

*Últimas cifras publicadas. Anuario Estadístico INDEC, 1985.

RAZAS EQUINAS.

La cría caballar en el país, desde el punto de vista racial, es muy distinta que la observada respecto de los animales destinados al consumo, sean vacunos u ovinos. Algo parecido, aunque con distinta explicación, sucede con el porcino.
Los equinos se clasifican, de acuerdo con su aptitud en: caballos de silla, tiro liviano, y tiro pesado y de tiro y silla.
Señala Giberti* que en el país no hay abundancia de caballos con tipo definido y agrega que de toda la población caballar argentina -según Ichausti- es casi imposible extraer un millón de cabezas que respondan a un tipo racial determinado. Cuando se quiso imitar a los criadores de vacunos, menudearon los cruzamientos sin ninguna base técnica. El resultado no fue el que se esperaba, sino todo lo contrario, llegando un momento en que se echó de menos la legendaria resistencia y rusticidad del caballo criollo, particularmente para las rudas tareas rurales. Ello obligó a lo que pareciera un contrasentido: volver a reconstruir en pacientes selecciones, a la raza criolla.** Señala Giberti que es indudable que un Percherón (de los que intervinieron en esas cruzas) tira más que un criollo, pero no se tuvo en cuenta que, en las condiciones naturales en que se cría en nuestras pampas el equino, la rusticidad y resistencia de la raza criolla se impone sobre la mayor capacidad de tiro de aquél.
Fuera de estos aspectos generales, debe destacarse que se han hecho magníficos progresos en materia de refinamiento zootécnico de caballos de silla, particularmente los Pura Sangre de Carrera y Petisos de Polo, ambos afamados en todo el mundo.

* Giberti, Horacio C.: "The role of the horse in argentine farming" (El papel del caballo en la granja argentina), 1951.
** Solanet Emilio "El caballo criollo", Bs.As., 1946

Como complemento de lo desarrollado sobre el tema, se hace a continuación una síntesis de la opinión de los principales criadores de caballos en el país y, particularmente, en lo referente a comportamiento y perspectivas de las principales razas.
Raza árabe. en primer lugar, se destaca el hecho de que en los último cinco años se haya ampliado considerablemente el mercado nacional para este atractivo animal.
El porqué del éxito logrado reside en la rusticidad, que lo hace apto para desarrollarse en medios diversos en cuanto a clima y suelos. Además, tiene muchas otras cualidades: "Es manso, resistente y ama mucho al hombre, razón por la cual el criador se siente atraído", sostienen sus criadores.
Se lamentan los criadores de las dificultades que deben afrontar para la exportación que, en otro momento, constituyeron una interesante fuente de divisas. Responsabilizan en particular al Brasil, que ha restringido sus compras de estos animales por razones de economía de divisas.
Anglo-Normando. Expresan sus criadores que el Anglo-Normando "es un caballo que evolucionó notablemente para posteriormente dividirse en dos tipos: el de trabajo y el deportivo. El primero es más retacón y se emplea para el cruzamiento con yeguas livianas y semilivianas. En cuando al deportivo, es de alzada superior, pero su docilidad y su agilidad lo hacen un ejemplar de gran demanda en el ambiente hípico".
En la actualidad, se realizan activas gestiones para que se faciliten las exportaciones, particularmente con el tipo de caballo de trabajo con destino a Venezuela y Perú. Estiman sus criadores que, de tener éxito en sus demandas, se podrían exportar dos o tres mil yeguarizos al año.
Caballo Criollo. El caballo Criollo tiene la ventaja de ser un animal muy rústico y de bajo costo de mantenimiento y cuidados, pero a pesar de su muy poco costo, encuentra dificultades prácticamente insalvables para exportar. Con Brasil hemos tenido un comercio activo en este renglón, pero últimamente -como se señaló para otras razas- se muestra reacio a importarlos por razones económicas en materia de divisas.
Caballo Criollo de Silla (Quarter Horse). Se trata de "un buen caballo se silla, apto para todos los trabajos rurales, que alcanzó marcada preferencia en el oeste de los Estados Unidos, debido a su mansedumbre y rusticidad, fortaleza y facilidad de manejo", según opinan los criadores del mismo en nuestro país. Las primeras importaciones del Cuarto de Silla datan de 1960.

PRODUCCIÓN DE CARNE EQUINA.

Faenamiento. La faena de equinos alcanzó en los últimos años de la década del noventa a un promedio de 237.000 cabezas por año. En 1978, la cifra ascendió a 280.000. Ello no obstante, la cifra se mantiene estacionaria, aunque no se dispone de nuevas informaciones.
Exportación. Durante el decenio 1971/80 se exportaron, promedio, 44.000 toneladas de carne equina, por un valor de 43.000.000 de dólares. En 1970 se alcanzó el récord de 70.000 toneladas. Desde 1973 las exportaciones se redujeron prácticamente a la mitad. Con excepción de 1980, que registró una exportación de carne equina de 80.000 toneladas, por valor de 86 millones de dólares, en los años subsiguientes hasta 1987, el registro de las exportaciones fluctuó entre 30.000 y 40.000 toneladas. Los volúmenes y valores más bajos los acusaron las campañas de 1986 y 1987.