Militar y estadista, dos veces presidente de la Nación, nació en Tucumán en 1843 y murió en Buenos Aires en 1914. En agosto de 1878 comienza a planearse la conquista de amplias zonas dominadas por los indígenas, realizándose un empréstito de suscripción popular para poder financiarlo. Sin mayor resistencia, logra cruzar el río Colorado, alcanzando el 24 de mayo de 1879 las márgenes del río Negro. Impedidos de huir a Chile y arrollados por el fulminante avance, los indios se dispersaron rápidamente por todo el territorio que se extiende hasta el estrecho de Magallanes. La "Conquista del desierto", planeada y dirigida por él, entregó al Estado nacional 400.000 kilómetros cuadrados de las tierras más fértiles de América y se afianzó el control del gobierno sobre la inmensa Patagonia.  Este es el espaldarazo que lo lleva a triunfar en las elecciones presidenciales frente a Carlos Tejedor (siendo derrotado sólo en Buenos Aires y Corrientes). El lema de su gobierno fue "Paz y Administración" y su apodo, "El Zorro". Así ejerció su primer mandato entre 1880 y 1886. Este período se caracterizó por la consolidación del Estado nacional, el desarrollo económico y la promulgación de la Ley 1420 de enseñanza pública. A la a unificación política de la capitalización de Buenos Aires, se agregó en 1881, la unificación monetaria. Roca se había convertido en una bandera del federalismo. Y en 1898 fue elegido presidente por segunda vez, con mandato hasta 1904. Su segundo gobierno reactivó la inversión extranjera. Se promulgó la Ley de Residencia y se reanudaron las relaciones con el Vaticano. Pero su nueva gestión presidencial quedó vinculada a dos hechos históricos: el acercamiento con el Brasil y la paz con Chile. El 12 de octubre de 1904, cuando Roca pasó el poder al nuevo presidente, Manuel Quintana, el general Bartolomé Mitre fue a saludarlo y le dijo: "Yo recibí su juramento. Vengo a decirle que lo ha cumplido". Dejó la práctica política desde entonces, aunque aceptó la embajada en Brasil, a pedido del presidente Roque Sáenz Peña.